« Nous avons reçu confirmation de notre laboratoire de recherche à Padoue en Italie que le virus H5N1 a été isolé dans les échantillons qui leur sont parvenus », a indiqué à IRIN Maria Zampaglione, porte-parole de l’OIE.

« Le virus était présent chez des canards domestiques. Il s’agit de deux foyers au Niger, à Magaria tout près de la frontière avec le Nigeria, et à San Barde », a-t-elle ajouté.

Le Niger, qui se remet à peine d’une grave crise alimentaire, partage 1500 kilomètres de frontière avec le Nigeria. C’est dans ce pays, le plus peuplé d’Afrique, qu’a été découvert le premier cas africain de grippe aviaire le 8 février. Le virus s’est depuis propagé à huit des 36 Etats du pays. L’Egypte a pour sa part été le second pays africain touché par l’épizootie.

« Ce n’est pas une surprise dans la mesure où, depuis les foyers au Nigeria, l’OIE a demandé aux pays voisins de renforcer leur vigilance et les structures de contrôle », a déclaré Mme Zampaglione. Par ailleurs, elle a indiqué que l’OIE attendait que le Niger officialise la nouvelle en faisant parvenir à l’organisation un rapport détaillant notamment le nombre d’exploitations infectées par le virus H5N1.

Peu après la détection de la souche H5N1 de la grippe aviaire dans plusieurs Etats nigérians frontaliers du Niger, de nombreux cas de morts de volatiles domestiques et sauvages avaient été signalés par les autorités et des prélèvements avaient été envoyés dans les laboratoires de l’OIE en Europe.

Lundi, les autorités nigériennes n’ont pas officiellement réagi au rapport de l’OIE.

Dès l’année dernière, Niamey a interdit les importations de volailles en provenance des pays infectés par la grippe aviaire. Cette interdiction a été étendue aux importations de volailles et de produits dérivés du Nigeria, dès l’annonce de la détection du premier foyer de grippe aviaire dans ce pays.

Il y a deux semaines, le Comité nigérien de lutte contre la grippe aviaire a soumis à l’approbation du gouvernement, un programme d’urgence de 2,2 milliards de francs CFA (3,9 millions de dollars américains) pour prévenir l’épizootie.