On a appris la triste nouvelle hier matin : Miriam Makeba, l’impératrice de la chanson africaine, s’est éteinte dans la nuit de dimanche à lundi, terrassée par une crise cardiaque après un concert en Italie. Agée de 76 ans, celle que l’on surnommait affectueusement « Mama Africa » venait de chanter lors d’un concert en soutien à Roberto Saviano, auteur du film Gomorra, menacé de mort par la Mafia napolitaine.

L’artiste sud-africaine, éternelle militante, est morte comme elle a vécu, sur la scène, comme d’autres succombent les armes en bandoulière, après une vie bien remplie.

De son vrai nom « Zenzi » (diminutif d’Uzenzile), Myriam Makeba naquit le 4 mars 1934 à Johannesburg. Elle s’est fait connaître avec le tube planétaire « Pata Pata », écrit en 1956 et enregistré en 1962, suivi d’autres succès comme « The click Song » et « Malaïka ».

En 1966, elle sera la première femme noire à recevoir un Grammy award pour son duo avec Harry Bellafonte dans « An Evening With Harry Bellafonte and Myriam Makeba ». Un album qui raconte les souffrances des Noirs pendant l’apartheid.

Militante convaincue de la Cause et proche du leader de l’ANC, l’artiste passera 30 longues années en exil aux Etats-Unis, dans la Guinée de Sékou Touré et en Europe.

« Aujourd’hui, disait-elle, tout le monde admet que l’apartheid était une horreur, et tout ce que j’ai fait, c’est de dire aux gens qui voulaient savoir comment nous vivions d’où je venais, c’est-à-dire d’Afrique du Sud. J’ai juste dit la vérité au monde, et si ma vérité est alors devenue politique, je n’y peux rien ».

Cette vérité, Myriam Makeba l’a proclamera sur tous les continents, devenant le symbole itinérant de son peuple opprimé. Partout où elle passait, l’artiste était chez elle.

Ouagadougou l’accueillera à plusieurs reprises, notamment dans les années 70 et sous la Révolution. Plus récemment, elle a reçu un hommage en fin 2007 au palais présidentiel de Kossyam.

Haïe par ses « compatriotes » du régime d’apartheid, l’artiste engagée finira par être déchue de sa nationalité, et ses chansons interdites sur le sol qui l’avait vu naître. Cela n’empêchera pas la distribution de ses titres sous le manteau, preuve que, malgré les agissements des autorités racistes, son message parvenait toujours à ses fins.

« Elle était la première dame sud-africaine de la chanson et elle mérite le titre de Mama Africa. Elle était la mère de notre combat et de notre jeune nation », a écrit Nelson Mandela dans un communiqué publié hier.

La grande dame, rentrée définitivement au pays après des décennies d’exil, avait fait ses adieux à la scène. Elle demeurait pourtant disposée à reprendre son micro pour soutenir de justes causes. Ainsi, Mama Africa était depuis quelques années ambassadrice de la FAO.

Son dernier concert, celle qui se disait multimillionnaire mais seulement en amour, l’a donné loin de chez elle, en Italie pour porter la voix de tous ceux qui vivent sous l’oppression mafieuse. Mama Africa, tu nous manques déjà.

H. Marie Ouédraogo de l’Observateur