par Ziad Salah

Dès son arrivée à Oran, dans la matinée d’hier, Chakib Khalil, ministre de l’Energie et des Mines et président en exercice de l’OPEP, a répondu aux questions des journalistes présents en nombre pour couvrir le 151^e Sommet, dont les travaux s’ouvriront demain. Conscient que la rencontre d’Oran revêt une importance particulière eu égard à la chute vertigineuse du prix du pétrole depuis des semaines, Chakib Khalil a soufflé le chaud et le froid. Concernant la réduction de la production des pays membres du cartel, le président de l’OPEP s’est montré catégorique en affirmant : « tout le monde est favorable à une réduction, je n’ai aucun doute là-dessus ». Donc, ce qui reste, c’est déterminer le volume de cette réduction. L’Iran, un des grands producteurs du cartel, plaide pour une baisse de la production d’au moins deux millions de barils par jour. Choukri Ghanem, le président de l’Entreprise libyenne du pétrole, qui assure le rôle de ministre et chef de la délégation de son pays, s’est lui aussi exprimé en faveur d’une baisse substantielle, selon une information rapportée par l’AFP il y a deux jours. Il a déclaré que « nous devons soutenir le marché et résorber ses déséquilibres ».

Un autre pays africain producteur de pétrole s’est déclaré favorable à une réduction de la production du pétrole : il s’agit du Nigéria. Ce pays, selon une source officielle, établit son budget sur la base d’un baril à 45 dollar le baril. Le président équatorien Rafael Correa a lui aussi estimé que « les prix actuels sont artificiels ». Correa est parti jusqu’à envisager la convocation d’un Sommet des chefs d’Etats membres de l’OPEP au cas où le Sommet d’Oran ne débouche pas sur des résultats tangibles. Toutes ses déclarations, tenues à quelques jours avant la tenue du Sommet d’Oran, abondent dans le sens de la dernière affirmation de Chakib Khalil. D’ailleurs, même Badri Abdellah, le secrétaire général de l’OPEP, a indiqué pour sa part, que « la situation est très difficile et qu’il faut agir ». Et de se prononcer pour « une réduction d’envergure ».

Par ailleurs, l’actuel président de l’OPEP, dont le mandat tire à sa fin, semble miser au moins sur l’alignement de la Russie, second pays producteur au niveau mondial, concernant la baisse de la production. Il a annoncé que la délégation russe débarquera aujourd’hui à Oran et qu’elle sera forte d’une vingtaine de personnes. « J’espère que le vice-Premier ministre de l’Energie ne se déplace pas pour des pacotilles. C’est une délégation qui va être très forte, avec une vingtaine de personnes.

Nous espérons que leur décision sera à la mesure de la représentativité de leur délégation ». Chakib Khalil ne cache pas son souhait de voir la Russie rejoindre le cartel de l’OPEP, puisqu’à une autre question, il répondra « la Russie donnera une importance particulière à l’OPEP » puisque la production du cartel passera de 40 à 50 % de la production mondiale. Cependant, les analystes se montrent sceptiques sur l’adhésion immédiate de la Russie à ce regroupement.

Ce qui est établi, c’est que le niveau actuel des prix handicape les projets économiques de ce pays, dont les équilibres de ses comptes extérieurs ne peuvent être atteints qu’avec un baril à 70 dollars. Or, de la bouche de l’actuel président de l’OPEP, un prix de 75 dollars arrangerait à la fois les producteurs et les consommateurs.

Sur un autre plan, Chakib Khalil s’est dit ouvertement pessimiste quant à une probable augmentation de la demande mondiale dans les semaines et mois à venir. « Je suis très pessimiste sur la demande », déclara-t-il en substance. Et d’ajouter « celle-ci va chuter ». Avançant des prévisions chiffrées, il indiquera que dans le pire des cas, la baisse de la demande sera de l’ordre de 500.000 barils par jour et dans le meilleur, la progression ne dépassera pas 200.000 barils jour.

La récession de la plupart des économies des pays consommateurs justifie le pessimisme du ministre. D’ailleurs, ses prévisions coïncident avec celles de l’AIE, rendues publiques il y a quelques jours.

D’autre part, il a reconnu qu’il existe un surplus de pétrole sur le marché mondial estimé à 400 millions de tonnes. Or, uniquement la Chine, le premier pays consommateur, profitant de la chute des prix, a grossi ses réserves de 40 millions de tonnes. Se prononçant sur les dernières baisses de production, décidées lors du Sommet de l’OPEP, Chakib Khalil dira « elle a été respectée à 75 %». Pour atténuer la portée de son affirmation « nous attendons les chiffres » lors de l’ouverture des travaux du sommet de demain.

Soulignons que les marchés mondiaux ont vite réagi aux déclarations des deux responsables de l’OPEP, puisque le brut américain a dépassé le cap de 50 dollars, gagnant 3 dollars en un jour. Cet affermissement des cours est le second enregistré au cours d’une semaine.